开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无 份结亲。后来，他跟随她来到上海，竟落得穷困潦倒。
2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太史公已经年事已高，他便天天去看戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三郎。然而，时局动荡，他到了江西写剧本慰劳前线战士，因看不过同行媚俗之作，愤然出手，不欢而散。这时一次车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了……
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9.3
2016.6.21 重看。电影确实可以做到好多戏剧表达得不够清晰的地方，而影片的结尾更是把故事摆回当今香港，芸芸众生，真疯假癫也不过是市井百态。十三郎其实像足了他爸爸，一旦认定便不再改变。苏玉华四次出场，四种风情，真想看她的现场表演。
2013-03-16 有用 5
人生起落无常，天才永远都不会向世俗妥协，傲骨依然！世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿：你眼睛看到的东西不一定是真的；什么都看得那么清楚，其实很痛苦；做人最紧要的是心干净就行了；傻瓜才中意长生不老，永生不是更痛苦……谢生的粤曲话剧舞台功底了得！（猩猩打狒狒~话说高志森很不错嘛！
2011-03-15 有用 47
文章有价。又是天才的悲歌，天才最终都会死在自己的身段上。四颗星全是给十三郎的，不是电影。如果能看到粤语版兴许会好很多。
2009-09-14 有用 6
远低于期望。我真的很难被这种落魄文人敝帚自珍的男性中心主义叙事打动啊。在影片里我看见的并非一个潦倒编剧的悲剧，而是一个风云变幻时代浮沉中不合时宜的人。十三郎的“傲”在我眼里是一种自视甚高的悖狂，自视的痴情是一种不顾女人死活的自作多情。他的才气是典型的旧式文人浮花浪蕊的才气，所以我没办法为此感到惋惜。写故事的人太执着于一种天才对抗俗世的叙事，沉迷于一种自我感动的悲凉气氛里。其实港片为何走向落寞，旧式戏剧为何衰颓？有些东西的消亡是无可避免的，白纸可以是雪山凤凰图，也可以是皇帝的新衣。
2025-07-04 有用 9
“我要证明文章有价。再过三、五十年，没有人会记得那些股票、黄金、钱财，世界大事都只是过眼烟云，可是一个好的剧本，过了五十年，一百年，依然有人欣赏，就算我死了，我的名字我的戏，没有人会忘记。这就叫做文章有价。”后半段真的是忍着泪水看完的，天才不是早死就是疯子，南海十三郎就像香港电影的黄金年代，我们追寻着探索着，但已经不复返了。
2022-12-15 有用 51